Sabato 1 maggio 2021, nello Utah il canadese Lionel Sanders si è andato a prendere il titolo nordamericano nell’Ironman 70.3 St. George al termine di un’epica battaglia.

Uscito attardato nel nuoto di quasi un paio di minuti rispetto alla testa, in bici ha iniziato la sua rimonta, completata però in maniera decisiva nella mezza maratona.

Chilometro dopo chilometro, Lionel è andato a riprendere uno dopo l’altro tutti i suoi avversari, sino a ritrovarsi a 5K dalla fine in testa a battagliare con il dominatore della gara fino a quel momento, il ventiquattrenne Daniel Bakkegard.

Mentre “il nostro” Rudy Von Berg si stacca, rimangono spalla a spalla l’esperto Lionel e lo scatenato giovane danese.

Il percorso a piedi dell’Ironman 70.3 St. George è disegnato in mezzo alle rocce ed è un continuo sali e scendi che mette a dura prova muscoli e testa degli atleti.

L’attacco in discesa, il Guerriero allunga e Daniel lo vede allontanarsi passo dopo passo… Ma nel frattempo, da dietro sta rinvenendo a grande velocità un altro terribile avversario, lo statunitense Sam Long.

Venticinque anni, fisionomia simile a quella di Bakkegard, per Sam c’è un’ulteriore componente emotiva da rimarcare: Lionel Sanders è il suo idolo e poter battagliare con lui lo esalta.

E così, entra nel vivo Iron War 3.0, per il Guerriero canadese è iniziato il secondo durissimo incontro, un’altra sfida da vincere con tutta la sua infinita grinta.

Lionel e Sam sono uno a fianco all’altro e prima l’uno e poi l’altro cercano di prendere la testa, anche solo di qualche centimetro, sempre rintuzzati dall’avversario.

Una battaglia mentale che si gioca ad ogni passo, uno stillicidio, una lotta senza quartiere in cui i due se le danno di santa ragione, come pugili stremati e incapaci di tirare su la guardia per parare qualche colpo.

Sam è leggero e con passo lungo, Lionel è sgraziato e usa tutta la sua forza per stare lì…

Lionel e Sam, Sam e Lionel, manca meno di 1 chilometro e sono sempre spalla a spalla, quasi a darsi sportellate, a far scintille, mentre cercano di capire dove trovare quel residuo di energia che può fare la differenza.

Il volto di Lionel è un dipinto di un Guerriero greco che soffre e reagisce, le sue smorfie e i suoi denti serrati fanno intendere come lui viva la sua gara: c’è tanto cuore, oltre a forza e testa, c’è un coraggio da leone inferocito.

E poi, sta arrivando l’ultimo ristoro, Lionel serra i denti, fa una smorfia delle sue e mette tutta la benzina residua per iniziare la sua progressione…

Stantuffa come un treno lanciato a tutta velocità e inesorabilmente comincia ad ogni passo ad aumentare il suo vantaggio su un quasi incredulo Sam Long.

Lo statunitense sembra chiedersi “Ma dove trova la forza per farlo?!” e non può che assistere all’ennesimo show del Guerriero che s’invola solitario a conquistare il suo traguardo.

Siamo all’epilogo, arriva il tappeto, arriva la finish line, arriva lo striscione alzato, e poi la commozione e giù per terra… Stravolto!

Dopo pochi secondi ecco che arriva anche Sam: lui si getta letteralmente giù, distrutto.

I due si guardano, Lionel si alza, tende la mano a Sam e arriva un bellissimo abbraccio.

Il volto di Lionel, il fiero Guerriero, è di nuovo un miscuglio di pennellate di commozione, grinta e immensa gratitudine per aver vissuto, e vinto, una battaglia epica.

GRAZIE CAMPIONI!

«RISPETTO. Lo sport non è solo una questione di tempo. Si tratta di spostare i limiti umani e di sentirsi il più vivi possibile.»
– Sam Long

01/05/2021
Ironman 70.3 St. George
North American Championship
St. George USA

Triathlon Half 1.9 – 90 – 21.1K

CLASSIFICA
(completa)

TOP TEN DONNE
1 Daniela Ryf SUI 4:05:47 24:45/2:14:12/1:22:16
2 Jeanni Metzler RSA 4:10:15 24:44/2:21:33/1:19:32
3 Emma Palant GBR 4:11:03 26:08/2:19:17/1:21:25
4 Paula Findlay CAN 4:14:07 24:50/2:21:41/1:23:13
5 Skye Mönch USA 4:14:24 26:16/2:19:48/1:23:45
6 Holly Lawrence GBR 4:14:48 25:28/2:22:27/1:22:38
7 Sophie Watts USA 4:16:44 26:03/2:27:11/1:19:00
8 Jackie Hering USA 4:18:15 26:09/2:24:49/1:22:56
9 Carrie Lester AUS 4:22:48 26:12/2:24:48/1:27:01
10 Sarah Crowley AUS 4:25:22 26:08/2:28:57/1:25:48

TOP TEN UOMINI
1 Lionel Sanders CAN 3:42:56 25:01/2:02:56/1:11:04
2 Sam Long USA 3:43:01 25:24/2:02:39/1:11:04
3 Magnus Ditlev DEN 3:45:11 23:25/2:01:26/1:16:06
4 Rudy Von Berg USA 3:45:28 23:14/2:02:40/1:15:55
5 Jackson Laundry CAN 3:45:43 23:51/2:04:47/1:13:20
6 Andreas Dreitz GER 3:47:13 24:48/2:02:58/1:15:07
7 Florian Angert GER 3:47:23 23:15/2:04:46/1:15:04
8 Paul Ruttmann AUT 3:49:47 26:58/2:01:47/1:16:10
9 Joe Gambles USA 3:49:48 23:26/2:06:42/1:15:15
10 Bradley Weiss RSA 3:49:57 24:44/2:06:54/1:14:10